先週予定していたが悪天候のために順延となっていたハドソン川上流、Cold Springでのカヤックツアー。Cold SpringはGrand CentralからMetro Northに揺られること1時間ほどの小さな村だ。快晴で暑くなるという予報の日曜日、電車の車掌がlulunとkameの切符を見て「Cold Springか、今日は最高だよ」と言っていたので期待が高まる。

賑わうHudson Valley Outfitters

Cold Springの駅のすぐ前の川辺に小さな公園があってそこがカヤックの拠点になっている。ちょっと覗いてみるとカヤッカーたちがけっこういる。かなりポピュラーなスポットのようだ。村の方に行ってツアーを予約していたHudson Valley Outfitters前に着くと、ここも人がいっぱい。団体でカヤックのレンタルをしにきた人たちや、lulunとkameと同じ12時からのツアーに参加する人たちのようだ。店自体もけっこう大きくて充実している。カヤックの種類も多くていってみれば試乗もできるので、いずれ購入することになった暁には（そんな日来るのかな）また訪れなければ。

Cold Springのメインストリート

かなり時間に余裕をもって行ったつもりだったが、手続きにけっこう時間がかかったので再び公園へ行くとツアー参加者とガイドのMattとKenが既に来て受付の作業をしている。とりあえずそのへんの日陰で待ってて、と言われて日焼け止めを塗ったり写真を撮ったりして待つ。人数も多いのでライフジャケットを合わせたり、カヤックをあてがわれるまでけっこう時間がかかる。注文してあったはずのお弁当が手配されていなかったというトラブルもあったが、一通りストロークの練習や注意事項を聴いたりしてようやく出発。

カヤックを水辺まで運び、順番に漕ぎだす。が、干潮ということもあって岸に近いところは水草が水面まで伸びていて漕ぎにくいことこの上ない。Mattが言っていた「コンクリートの中みたい」というのもあながち大げさではない。水面をなでるようにかいてそろそろと進む。水ははっきり言って泥水だが汚くはない。これが大陸の川というものか。

川辺のFoundry Dock Parkから見たハドソン川、手前の水草地帯を抜けるのが大変

先頭にMatt、しんがりにKenという編成で南へ向う。まず左にConstitution Islandを見ながら川幅の狭い岬を回り、島の歴史の話などを聞いてから、今度は右にWest Pointを見ながらさらに進む。このあたりはハドソン川が狭くてS字のカーブを描いているので、昔ここに来た船は潮に運んでもらうしかなかったそうだ。そこでここに砦を作ったのがWest Pointだという。実戦には使われなかったが、川の中に太い鎖を渡して船の通行を阻んだりもしたらしい。バーリントンでも思ったが、独立後間もない若き共和国は色々大変だったようだ。

ガイドのMattの話を聞く一行、背後はWest Point

Constitution Islandに残る城壁跡

ハドソン川からWest Pointを望む

暑いので時折給水のために休憩を入れながら進む。けっこう上手い人から初心者までいるのでどうしても船団がばらけ気味になる。lulunもKenに「もっと腰で回して」とアドバイスをもらったりしている。

Garrisonに上陸後の船団

そうしてGarrisonの村に到着。Cold Springの一つ手前の駅だ。こんなところまでよく漕いだな、と思う一方、楽しかったから意外と近く感じた。通常はここで上陸してそのへんでピクニックとなるようだが、この日はちょうどfairをやっていて少ない芝生スペースに散らばってお昼。軽い疲労とともにサンドイッチとポテトチップを食べ、お店のテントをぐるりと一回り。工芸品が主体だがワインやジャム、クッキーといった食品もある。財布を置いてきたので何も買えないのが残念だけど、電車から見えて気になっていたから偶然来れて満足。

Garrisonの川辺ではマーケット開催中

帰りは同じコースを北上。ちょうど潮の流れが逆転する時間で、漕ぎだした時はわずかに下流に流れていた水もしばらくすると上流に向って流れ出した。とはいえ漕ぐのが楽になるほどではない。最初は下手だった人たちも慣れてきたのかだいぶまっすぐに進めるようになったので、行く手を邪魔されずに済むようになった。人間は偉大だ。

北に向うMetro North車両

川に平行して東岸にはMetro Northの線路がある。至る所で川の中に堤防を作ってあるのでそのせいで沼ができたりしている。Constitution Islandも昔は本当に島だったが、線路ができて流れが止まって陸続きになってしまったらしい。でもそこでできた湿地をカヤックで巡ることもできるので、それはそれで良いか。もともと行くつもりだった先週のツアーはこの湿地コースだったのだが、潮が引いている時は通行不能になるので今週はGarrison行きになっている。

週末で天気が良いせいか、ハドソンを行き交う船はほとんどがモーターボートやジェットスキー。やたら波を立てるしうるさくてMattの声が聞こえなくなる。Mattはしきりに気にしてツアー客に岸に近づくように指示を出す。無粋な奴らだ。

そうこうしているうちにFoundry Dock Parkに帰着。預けていた荷物を受け取り、Cold Springの村へ向う。明らかにかつて駅だった建物がレストランになっているのでそこでビール。lulunはBlue Moon、kameはSamuel Adams。暑いから冷たいビールがうまい。でも繁盛しすぎておばちゃんの態度が悪い。もう行かないぞ。

電車でまたハドソン川沿いをひたすら走り、Grand Centralへ。Tuk Tukに寄って晩ご飯を食べて帰宅。よく遊んだ一日だった。