毎秋恒例の Batt to Bear サイクリング。例年は、地下鉄A線の181St駅からスタートし、George Washington Bridge を渡ってニュージャー側を Bear Mountain まで北上。橋を渡って Metro North のManitou 駅から電車でマンハッタンまで戻るというコースをとっていた。
今年は逆コースを走ってみるのはどうだろうかということに。今まで走り終わった後の楽しみだったオクトーバーフェストが、今年から9月に前倒し開催になってしまったということが理由の一つ。
10月のオクトーバーフェストは、ビールを飲むには寒すぎたので、9月にビール客、10月11月にハイキングや紅葉狩り客を呼ぶことができるので正しい判断だろう。
さて、今日のサイクリング。当日は5時半に起床。とはいえ、今日から冬時間で、昨日までの6時半に相当するので辛くない。ゆっくり準備して7時頃、出発。Grand Central 駅7:48の電車に余裕で間に合う。車掌に Manitou 駅で開くドアの位置を確認して、最後尾車両の先頭側入口付近に陣取る。9時前には到着。降りたのは我々以外に歩きに来たと思しきカップルが一組だけだった。
Manitou 駅はホームがないため、電車の急階段を利用しなければならず、ドア幅も狭いので自転車にはかなりキツい。
電車で北に移動するにしたがって雲行きが怪しくなってきており、今にも雨が落ちてきそうな空模様。曇天に紅葉も曇る。
いつもは、Bear Mountain Bridge の南側を走って渡っているが、今日は北側。眺めが違うのも楽しい。盛りは過ぎたが、まだまだ紅葉が美しい。
そして、まだ早いので Hessian Lake にも人が少なく静かで落ち着く。kame は今日は黄色のウインドブレイカー。チャリダーには危険な保護色になってしまっていた。
Bear Mountain Inn がついに営業を開始していた。前日泊をして距離があるコースを歩くのに使えるかと思ったけれど、安い部屋でも200ドルは下らない。ならば早起きをするか。
Bear Mountain から少し南側のあたりが紅葉が一番美しいエリアだった。紅葉のピークのエリアってかなり狭いのだということがゆっくり移動するとよくわかる。
できるだけ一時間おきに休憩をとるようにする。Rockland Lake に辿り着いた時はかなり疲れが溜まってきていた。ここで休んでもう一頑張りすれば昼食タイムだ。
Nyack のお気に入りのカフェ Patisserie Didier Dumasへ。lulun はここに来る楽しみがあるから、キツいけれど Batt to Bear を毎年欠かさずに決行していると言っても過言ではないぐらい気に入っている。
食後にまず目指すは、韓国人BBQ公園と勝手に呼んでいる Tillman Mountain State Park を目指す。韓国人の集まりのあたりからインスタントラーメンの香が漂ってくる。BBQのときもラーメンを持ってくるのか。
公園を走り抜けている最中に、陽の光が。やはり、太陽のもとでは紅葉は何倍も美しくなる。
いままで写真をとりながら休み休み上っていた長く続く坂を、今日は一気に下る。この坂を上るのはキツいはずだと改めて納得。マンハッタンに近づくと、紅葉はもうすこし先の感じ。George Washington Bridge が見えた。あと一息。最後の急坂は、自転車を押しながら歩く。4時半ごろには橋を渡ることができて、明るいうちに地下鉄に辿り着いた。
折しも今日はニューヨークシティマラソンの日。朝、グラセンでゼッケンなどを手にしたこれから走る人たちを見かけたが、帰りの電車もゴールした時にかけてもらったと思われる防寒用のケープや、ゴールセットに入っていた青いコートのようなものを着ている人たちと応援の家族や友人が沢山乗ってくる。お互いにがんばった。
地元に戻ってきて夕食用に BZ Grill でスブラキセットを買って帰ろうとするも大量ケイタリング注文と重なってしまったようで、延々と待たされてしまった。なんとか、購入して自宅に戻ってビールを飲みながらいただく。お疲れ様でした。（後日談：ふたりとも筋肉痛にならなかったという驚きの事実。）
今回のメモ etc.：
- 夏時間から冬時間に切り替わる日曜日は早起きが楽なので狙い目
- 北から南へのコースをとると、帰りに本数の少ない Manitou駅発の電車を気にしなくて良い
- そして、疲れ果てたところで最後の山登りがないのは、かなり楽
- Nyackへの距離が Bear Mountainスタートの方が近いので、ランチを早めに（今回は12時半だった）食べることができる
- Nyack のことをずっと「ニアック」と呼んでいたが、「ナイアック」と実に米語的な発音をするのだと知った
- いままではオクトーバーフェスト狙いだったので、ちょっと紅葉には早めだったが、今回は気温的にも紅葉的にもちょうどよかった
- 体力的にも北から南へ走ったほうが楽のような気がする